HISTORIA. När fartyg från det Svenska Ostindiska kompaniet lämnade Sverige och Göteborg för färden mot Kina rundade de först Shetlandsöarna nordost om Storbritannien och fortsatte sedan till Cadiz i Spanien för lossning av last och bunkring innan de gick vidare söderut.

Det svenska Ostindiska kompaniet gjorde mellan år 1731 och 1813 132 farofyllda resor varav endast tre, trots företagsnamnet gick till Indien och resten till Kina.

En resa till Kina var en lång expedition, som vanligtvis varade i 18 månader. Vid Klippan utanför Göteborg lastades fartygen med trä, järn, tjära och styckegods som skulle säljas i Cadiz i utbyte mot silverpiastrar, som var betalningsmedlet i Kina.

Livet ombord på ostindiefararna var hårt och farligt. Många av besättningsmännen insjuknade eller dog på den långa färden. Men för Ostindiska kompaniets ägare inbringade varje lyckad resa en stor förmögenhet efter att de medförda exotiska varorna blivit sålda i Göteborg eller vidare till andra länder i Europa.

Det var främst te, kryddor, porslin och siden som utgjorde lasten, men den kunde även innehålla pärlemor, rottingmöbler, leksaker, solfjädrar, lacksaker och andra prydnadssaker.

I januari 1745 strandade Drottningen af Swerige i en hård snöstorm utanför Lerwick på Shetlandsöarna och blev vrak. Besättningen togs iland och kom så småningom tillbaka till hemlandet.

Som tack för bärgningen skänkte de skeppsklockan till stadens församling som saknade en kyrkklocka. Så småningom skaffade sig församlingen en större kyrkklocka och den gamla fick sin plats i en tornhuv på taket till stadshuset som byggdes 1767. Tornhuven försågs dessutom med ett urverk. Stadshuset fungerade också både som fängelse, postkontor och tullbod d.v.s. ”tollbooth”.

På 1880-talet fick Lerwick ett nytt och pampigt stadshus, som f.ö. invigdes av drottning Viktoria. Det gamla fick andra funktioner men tornhuven var kvar. I vår tid hyste det gamla stadshuset först sjömansmissionen och för närvarande har Röda korset sina lokaler där. Tornhuven med innehåll är flyttad.

I Lerwicks norra del på väg mot den nya hamnen för både fiskebåtar, lastfartyg och passagerarbåtarna till och från Aberdeen anlades för några år sedan ett nytt shoppingcenter. Och vad kom centret att få för namn – jo, just ”Toll Booth” och taket kröns av den gamla tornhuven med urverk och klocka.

Så lever på Shetland fortfarande minnet av den förlisning som Drottningen af Swerige råkade ut för på sin Kina-resa år 1745.

Men det stoppar inte där, nu planeras att vrakplatsen ska skyddas, vraket efter Drottningen af Swerige är förmodligen de bäst bevarade resterna av ett handelsfartyg från det Ostindindiska kompaniet i vatten utanför Skottland.

Skottlands historiska råd har föreslagit att vraket och vrakplatsen blir ett marinskyddsområde som syftar till att bevara marina historiska tillgångar av nationell betydelse.

BBC.

***