En ny utställning i Historiska museet som löper till den 28 februari är tillägnad den ryska statens födelse. Statens historia räknas från år 862, då varjagen* Rurik inkallades till Novgorod och började en dynasti som härskade i landet till och med 1500-talet.

Det första som utställningens besökare får se är en unik klänning i kinesiskt siden, som tillhörde en förnäm slavisk kvinna på 900-talet. Inget annat museum i världen äger så gamla kläder. Klänningen har bevarats tack vare en näverkista den låg i. Nävern ruttnar inte och har antiseptiska egenskaper. Utom sidenklänningen låg där en annan klänning i lin, spetsar av lintrådar samt en bit ulltyg, men sidenklänningen är det mest intressanta objektet: den är dekorerad med en mystisk bild – en sittande grip håller en drake i tassen. Bland andra utställningsföremål finns husgeråd med vackra mönster samt rikt dekorerade vapen.

Det finns ett gammalt evangelium som för 100 år sedan hittades på vinden i ett kloster. Boken, för tung för att en människa kunde bära den, är inte bara ett kalligrafiskt underverk, utan också har omslaget av trä och läder, dekorerat med guldtråd, stora ädelstenar, helgonbilder av emalj. I nästa monter får man se ett lika värdefullt historiskt föremål – en liten näverikon, som förmodligen tillhörde en Novgorodbo på 1000-talet, då de flesta människorna var kristna och kunde läsa och skriva. Den almänna läskunnigheten bekräftas av arkeologiska fynd – tusentals näverdokument: affärs- och kärleksbrev, skolövningar. Utlänningar, till exempel köpmän från Gotland på Gotska gården i medeltida Novgorod, använde samma näver. Ett brev från 1100-talet, skrivet med runor, får man också se på utställningen. Detta är arkeolog och utställningens kurator Veronika Murasjovas kommentar om skandinaver i Fornryssland:

Till skillnad från Västeuropa, som på 800-900-talet var dödsskrämt av norrmän, spelade nordborna en konstruktivare roll i Fornryssland. Rurik kallades till Novgorod som furste. Han grundade en dynasti som under hundratals år härskade i Ryssland. Nordborna, som var skickliga roddare, spelade också en stor roll för utvecklingen av inlandssjöfarten och handelsvägarna. De brukade ordna flodfärder österut som slaviska sjömän sedan också deltog i. Skandinaverna blev alltså ett slags katalysator till bildandet av viktiga statliga strukturer.

Skandinavernas närvaro i Fornryssland bekräftas av arkeologiska utgrävningar av städer och begravningsplatser, där man ständigt hittar föremål av nordisk härkomst. På utställningen får man till exempel se skandinaviska kvinnosmycken och världskända svenska knivar. Intressant nog finns det även ett hästbett som kopierar bettet från en konungs gravhög i Norge.

Rysslands röst

Rurik – Rysslands grundare

*Varjagen eller rus var en vanlig rysk benämning på de nordbor som av oss kallas vikingar.