Av Pettersson

L’Arbre du Ténéré, det franska trädet i Ténéré som ansågs vara det ensammaste trädet på jorden, det enda trädet inom 40 mil. Det stod vid en vandringsled för kamelkaravaner genom Ténéré–regionen av Sahara i nordöstra Niger och var så välkänt att det fanns utmärkt på kartor i skalan 1:4 miljoner.

Akaciaträdet var det enda överlevande av en klunga som vuxit där tidigare och hade stått ensamt i årtionden. Vintern 1938–1939 grävdes en brunn i närheten och man fann trädets rötter vid grundvattnet på 35–36 meters djup. Franske kommendören Michel Lesourd har beskrivit sina intryck av trädet den 21 maj 1939:

Man måste se trädet för att övertyga sig om dess existens. Vad är dess hemlighet? Hur kan det överleva alla kameler som trampar förbi. Från varje karavan sliter sig väl någon kamel för att äta av dess löv och törnen? Varför kapar inte tuaregerna dess grenar för att göra upp eld och brygga te? Det enda svaret är att trädet är tabu och vördas som sådant av karavanledarna.

Det är en sorts vidskepelse, en stamregel som alltid respekteras. Varje år samlas karavaner runt trädet innan de ger sig ut i Ténéré. Akacian har blivit en levande fyr; det första landningsmärket för karavaner som lämnar Agadez i riktning mot Bilma eller tvärt om.

Trädet kördes omkull av en förmodligen berusad libysk lastbilschaufför 1973. Den 8 november 1973 flyttades det döda trädet till Nigers nationalmuseum i huvudstaden Niamey. En enkel metallskulptur har rests i trädets ställe med kromade navkapslar som reflekterar ljuset. Även ökenryttarna blir moderna.

Den franske etnologen och utforskaren Henri Lhote har beskrivit Ténéré-trädet…

…vad kan ha hänt detta olyckliga träd? Det har helt enkelt blivit påkört av en lastbil på väg mot Bilma… trots att det fanns gott om utrymme… tabuet, det heliga trädet, det enda som ingen nomad här skulle ha vågat skada med sin hand… detta träd har fallit offer för en maskinist…

Originalet 1961

Ersättaren

Kartan är centrerad på den ungefärliga platsen där trädet stod