STOCKHOLM – Björn Ulvaeus, en av de två B:na i ABBA, satte sig ned med Speakeasy en solig sommardag i centrala Stockholm vid ett Hipsterkafé. Stället ligger precis runt hörnet från huvudstadens livliga klubbscen, som har kläckt flera globala musikunderverk de senaste åren, bland annat det svenska huset Mafia och Avicii.
Sverige har länge spelat en uppförstorad roll i den globala musikindustrin, som ger en mängd låtskrivare, producenter, tekniska innovationer och framgångsrika artister.
Ett gediget musikaliskt utbildningssystem, allmänt välstånd och en skicklighet i att imitera har alla nämnts som föregångare. Men en av patriarkerna till den svenska popmusiken har en annan förklaring: gudlöshet.
Ulvaeus, nu 68 år gammal och långt bort från hans ABBA dagar, talade i en omfattande intervju om sin uppfattning att avsaknaden av en religiös kultur här är en berggrund till svenskt kreativitet.
”Sverige är ett öppet, liberalt, sekulärt och demokratiskt land”, säger han. ”Vi strävar efter att uppnå jämställdhet, vi är framåtblickande och vägrar att man dras tillbaka till sociala konstruktioner, som religion.”
Medan ABBA aldrig gjorde några allvarliga politiska uttalanden med sin musik, har Ulvaeus själv vuxit fram som en kontroversiell social kommentator under de senaste åren. Mindre känt utanför Sverige är hans sekulariserade vyer och hans ivriga kritik av religioner.
Som en aktiv medlem i Humanisterna, den svenska medlemsorganisationen i Internationella Humanist och Etikunionen, säger han att religion begränsar kreativiteten.